Полученные недавно новые снимки позволили определить, где именно в E0102-72 находится нейтронная звезда. По всем правилам она должна лежать в центре туманности, размер которой около 150 световых лет.
Нейтронные звезды маленькие, но очень плотные остатки массивных звезд. Их плотность в 100 млн. раз выше плотности обычного вещества. Возникают они в результате мощнейшего взрыва – вспышки сверхновой. Вещество звезды разлетается, оставляя в центре маленький звездный остаток.
В E0102-72 нейтронную звезду нашли не в центре. На снимке мы видим ее, как синюю точку в центре красной туманности вблизи левого нижнего края синего кольца расширяющегося вещества. Цветовое решение для этого составного изображения выглядит следующим образом: синий соответствует рентгеновскому излучению, зафиксированному орбитальной обсерваторией Чандра (NASA) , красный и зеленый представляют излучение оптического диапазона, полученное Очень Большим Телескопом VLT (ESO) и космическим телескопом Хаббл (NASA).
Как нейтронная звезда оказалась так далеко от положенного ей места? И как ей при этом удалось сохранить внутреннюю оболочку столь правильной формы?
Возможно, когда-то на месте E0102-72 была пара массивных звезд. Более массивная во время вспышки сверхновой породила большую туманность, истратив на это все свое вещество. Остатки вспышек сверхновых без центрального звездного остатка. Результат более поздней вспышки второй звезды, которая располагалась рядом с первой, теперь виден как нейтронная звезда, окруженная своей разлетающейся оболочкой.
Дальнейшие наблюдения за туманностями и нейтронной звездой, могут разрешить эту загадку.
A взрыв сверхновой KSN 2011d, который удалось наблюдать с самого начала, таких сюрпризов не обещает.